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新華社華盛頓11月4日電 美國航天局的“黎明”號小行星探測器近日與地面控制人員失去聯系。項目科學家表示,“黎明”號已因燃料耗盡而“壽終正寢”,其對太陽系小行星帶的兩個主要天體——灶神星和谷神星探測的結果使人類受益。
“黎明”號項目主任馬克·賴曼日前對媒體表示,長期以來,灶神星和谷神星只被看做望遠鏡里的兩個暗淡光斑,但在“黎明”號探測后,如今人們對這兩顆小行星的地形、地質已有了“以前從未想象過的詳細認知”,這將揭開它們數十億年的秘密。
“黎明”號2007年發射升空,它的主要目標是先后探訪小行星帶的兩個主要天體——灶神星和谷神星。“黎明”號2011年進入灶神星的軌道,2012年離開灶神星,并于2015年抵達谷神星軌道。美航天局說,目前它仍位于谷神星軌道上,而且未來數十年將一直“沉寂”在那里。
美航天局介紹說,10月31日和11月1日兩天,“黎明”號都沒有按計劃通過“深空網絡”與地面控制人員進行通信聯系。項目科學家分析后認為,“失聯”是由于探測器的燃料已耗盡,它無法再調整控制自己的天線進行正常的通信聯絡,也無法調整自己的太陽能電池板朝向太陽充電了。
“黎明”號探測器由先進的離子推進器驅動,迄今它的飛行里程已高達69億公里。它是第一個造訪太陽系兩顆天體的無人探測器。美航天局在新聞公報中說,它發回的有關灶神星和谷神星的觀測圖像和數據,對于理解太陽系的歷史和演化至關重要。
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唐斕
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